By Aashna, Year 12

In this, Aashna details the history of the French crepe and its importance, as well as providing us with an easy recipe to follow at the end!

L’histoire de la crêpe 

Il y a des gens qui croient que la conception d’une crêpe tire son origine des Celtes qui mélangeaient la farine, les œufs et l’eau et les faisaient cuire sur une pierre chaude. Cependant, l’histoire plus populaire et acceptée d’une véritable crêpe française est qu’au 13^ème siècle en Bretagne, des paysans ont fait tomber accidentellement du porridge sur une table de cuisson, ce qui est devenu une crêpe. 

On pense que ce nouveau plat a été apprécié parce qu’il était peu coûteux à préparer et utilisait peu d’ingrédients. Les Bretons, du nord-ouest de la France, utilisaient la farine de sarrasin pour préparer les crêpes, ce qui était une culture populaire en Bretagne. Ils ont appelé le plat ‘galette de sarrasin’, et le garnissaient de fromage, de jambon, d’œufs et d’autres ingrédients salés. 

Par la suite, les crêpes sucrées sont devenues plus appréciées au 19^ème siècle, particulièrement parmi la bourgeoisie parisienne et dans les restaurants de luxe. Au 20^ème siècle, le stand de crêpes, ou ‘crêperie’, es devenu plus courant dans les rues de France, en particulier à Paris. 

Le mot ‘crêpe’ vient du vieux français ‘crespe’, qui à son tour dérive du mot latin ‘crispus’, qui signifie ‘recourbé’. Cela est probablement dû aux bords incurvés de la crêpe qui la distinguent. 

Comment on prépare la crêpe standard actuellement 

La recette pour une crêpe a changé au fil du temps, et maintenant on utilise souvent la farine blanche dans la pâte. Aussi, les recettes incluent fréquemment quelques ingrédients supplémentaires pour améliorer le goût, par exemple le sucre, le sel et l’extrait de vanille. 

Les étapes de la préparation d’une crêpe (15 minutes) : 

1. Mélangez les ingrédients dans un grand bol – la farine, les œufs, le sel, l’extrait de vanille, le beurre fondu, et le sucre.  

2. Utilisez un fouet pour vérifier que la pâte n’a pas de grumeaux. Laissez la pâte reposer pendant 10 minutes. 

3. Réchauffez et huilez une poêle antiadhésive. Ensuite, versez environ 60 ml de la pâte dans la poêle, et tournoyez la poêle dans un mouvement circulaire jusqu’à ce que la pâte soit répartie uniformément. 

4. Quand la crêpe est marron clair, faites-la sauter. Faites cuire pour une minute de plus. 

5. Transférez la crêpe sur une assiette, et répétez avec le reste de la pâte. 

6. Amusez-vous bien ! 

Les variations et les équivalents de la crêpe en France:

• La Crêpe Suzette – un dessert classique qu’on mange autour de France, qui se compose d’une crêpe recouverte d’une sauce du zeste d’orange, du beurre caramélisé, triple sec, liqueur du Curaçao, et jus de citron. 

• Le bourriol – un plat régional d’Auvergne, qui consiste en peu d’ingrédients. La principale différence entre un bourriol et une crêpe est l’usage de lactosérum dans un bourriol. Souvent, on garnit le bourriol avec la confiture, ou la viande.  

• La socca – ce plat vient de Nice, et elle est faite avec de la farine de pois chiche et de l’huile d’olive. Grâce à sa valeur nutritionnelle, on la mange comme un en-cas sain. 

• L’eierküeche – une crêpe alsacienne épaisse et croquante, on la sert comme un plat salé avec des pommes de terre sautées et une salade.  

• La ficelle picarde – créée à Amiens pendant les années 1950, ce plat est traditionnellement rempli de champignons, crème, et jambon, quoiqu’il y ait beaucoup de variations de la ficelle picarde aujourd’hui. 

English translation

The history of the crêpe

There are people who believe that the concept of a crêpe dates back to the Celts who mixed flour, eggs and water and cooked this on a hot stone. However, the more popular and accepted story of a true French crêpe is that in 13th-century Brittany, peasants accidentally dropped porridge on a cooktop, which became a crêpe.

It is believed that this new dish had an uptake because it was inexpensive to prepare and used few ingredients. The Bretons, from northwest France, used buckwheat flour to prepare pancakes, which was a popular crop in Brittany. They called the dish ‘galette de sarrasin’, filling it with cheese, ham, eggs and other savoury ingredients.

Thereafter, sweet crêpes became more popular in the 19th century, In the 20th century, the crêpe stand, or ‘crêperie’, became more widespread in on the streets of France, especially in Paris. The word ‘crêpe’ comes from the old French word ‘crespe’, which in turn derives from the Latin word ‘crispus’, meaning ‘curved’. This is likely due to the curved edges of crêpes that distinguish them.

How crêpes are made nowadays

The recipe for crêpes has changed over time, and white flour is now often used in the dough. Also, recipes often include extra ingredients to enhance the taste, for example sugar, salt and vanilla extract.

The steps for preparing a pancake (15 minutes):

1. Mix the ingredients in a large bowl – flour, eggs, salt, vanilla extract, melted butter, and sugar.
2. Use a whisk to ensure the mixture has no lumps. Leave the mixture to rest for 10 minutes.
3. Heat and oil a non-stick pan. Then, pour around 60 ml of the mixture in the pan, and turn the pan in a circular movement until the mixture is spread evenly.
4. When the crêpe is light brown, flip it. Allow it to cook for one more minute.
5. Transfer the crêpe to a plate, and repeat with the rest of the mixture.
6. Enjoy!

Equivalents and variations of the crêpe in France.

• Crêpe Suzette – a classic dessert eaten all around France, consisting of a crêpe covered with a sauce of orange zest, caramelised butter, triple sec, Curaçao liqueur, and lemon juice. 

• Bourriol – a regional dish from Auvergne, consisting of few ingredients. The main difference between a bourriol and a crêpe is the use of whey in a bourriol. Often, bourriol is filled with jam, or meat.

• Socca – this dish comes from Nice, and it is made with chickpea flour and olive oil. Thanks to its nutritional value, it is eaten as a healthy snack.

• Eierküeche – a thick and crispy crêpe from Alsace, it is served as a salty dish with sautéed potatoes and salad.

• Ficelle picarde (“Picardy string”) – created in Amiens in the 1950s, this dish is traditionally filled with mushrooms, cream, and ham, although there are many variations of the ficelle picarde nowadays.