Zoe P

À l’approche de Noël, j’ai décidé de partager l’une de mes traditions préférées, peu célébrée ici au Royaume-Uni, appelée l’Épiphanie. Cette tradition est célébrée le 6 janvier juste après le début de la nouvelle année. Il marque le jour qui commémore la visite des trois rois (également connus sous le nom des trois rois mages Caspar, Melchior et Balthazar) à la crèche de Jésus. Un événement qui a été vu comme la « manifestation » du Christ au monde, ce qui est le sens du mot grec « epiphaneia. » Il s’agit donc essentiellement d’un événement religieux, tout comme Noël, qui peut néanmoins être célébré par des non-croyants ou des personnes d’autres religions, mais dans une plus petite proportion cependant que Noël-même.  

Donc, qu’est-ce qui se passe effectivement le jour de l’Épiphanie ?  

Au cœur des célébrations françaises de l’Épiphanie réside la galette des rois, une pâte feuilletée fourrée à la frangipane (crème d’amandes). À l’intérieur de chaque galette se cache une fève, de nos jours une figurine en porcelaine, et celui qui la trouve devient « roi » ou « reine » pour la journée, recevant une couronne en papier doré ou même de l’argent. On peut certainement affirmer que ceux qui trouvent cette figurine sont nettement plus chanceux que les participants aux festivités d’autrefois, même s’ils risquent de se casser une dent s’ils mordent dans le gâteau sans avoir bien cherché. Ceci est dû au fait qu’auparavant il y avait une vraie fève, pas une figurine en porcelaine. Et personnellement, si je mangeais un gâteau, la dernière chose que j’aimerais trouver dedans, c’est une fève et ensuite souffrir du goût résiduel de la part contaminée par la fève. Traditionnellement, la personne la plus jeune à table se place sous celle-ci et appelle les noms des invités pour attribuer les tranches au hasard, garantissant ainsi l’équité. Cette tradition peut également être transformée en un petit jeu, qui se termine par une personne vraiment heureuse et les autres plutôt satisfaites d’avoir une tranche de gâteau. 

Parmi les autres coutumes, citons la bénédiction des maisons : dans certaines traditions européennes, notamment en France, un prêtre peut bénir les maisons, et les gens écrivent les initiales des Rois mages (C + M + B) et l’année en cours à la craie au-dessus de leur porte (par exemple, 20*C*M*B*25). Les initiales peuvent également signifier « Que le Christ bénisse cette demeure » en latin. 

Démontage des décorations : la veille de l’Épiphanie (Twelfth Night) est généralement considérée comme le moment traditionnel pour démonter les décorations de Noël, une activité à laquelle participe toute la famille. Il est très rare de voir des sapins de Noël encore décorés après cette date. 

Partout, il y a des cultures et personnes qui célèbrent une version de cette tradition qui est assez similaire à L’Épiphanie. Ainsi en, L’Italie avec « La Befana », L’Espagne et Amérique du sud avec « Día de los Reyes Magos », qui est l’un des plus similaires ; en Grèce avec « Theophany » pendant laquelle les orthodoxes grecs célèbrent cette fête de manière très similaire aux Français et mangent également un gâteau ou un pain appelé « vasilopita, » dans lequel est caché un euro pour l’heureux gagnant. Cette journée comprend parfois également un jeûne strict, selon votre dévotion à la foi. 

La galette des rois est une tradition très intéressante en raison de l’histoire de ses origines, des cadeaux cachés qu’elle renferme et, surtout pour certains, de son goût délicieux ! Elle reflète un aspect de la culture française que l’on ne voit pas souvent ici au Royaume-Uni. Si cette coutume culturelle vous intéresse pendant la période de Noël, liez-vous d’amitié avec un Français pour qu’il vous invite ou adoptez cette tradition chez vous ! 

J’espère que vous passerez un joyeux Noël et que vous pourrez essayer de participer à quelques nouvelles festivités ! 

As we enter the Christmas period I’ve decided that would like to share one of my favourite traditions not celebrated by many here in the UK, called Épiphanie. It marks the day that commemorates the visit of the Three Kings (also known as the Three Wise Men : Caspar, Melchior and Balthazar) to Jesus’ manger, an event that was seen as the ‘manifestation’ of Christ to the world, which is the meaning of the Greek word ‘epiphaneia’. Essentially, it is a religious event much like Christmas in the fact that it can also be celebrated by non-believers or other religions but to a much smaller scale than Christmas itself. So, what happens on the day of Épiphanie? Well, central to French Épiphanie celebrations is the galette des rois, a flaky puff pastry filled with frangipane (almond cream). Inside each galette hides a fève, nowadays a porcelain figurine, and whoever finds it becomes ‘King or ‘Queen for the day, donning a golden paper crown or even money. It’s safe to say that those who find the figurine are much luckier than those who took part in the festivities of yesteryear, even if they risk breaking a tooth if they bite into the cake without looking hard enough. This is because there used to be a real bean, not a porcelain figurine. And personally, if I were eating a cake, the last thing I’d want to find in it is a bean and then suffer the residual taste of the slice contaminated by the bean. Traditionally, the youngest person at the table stands underneath it and calls out the names of the guests to allocate the slices at random, thus ensuring fairness. This tradition can also be turned into a little game, which ends with one person happy and the others quite content to have a slice of cake. Other customs include the blessing of houses: in some European traditions, notably in France, a priest may bless houses, and people write the initials of the Three Wise Men (C + M + B) and the current year in chalk above their door (for example, 20*C*M*B*25). The initials can also mean ‘May Christ bless this house’ in Latin. Taking down decorations: Twelfth Night is generally considered to be the traditional time for taking down Christmas decorations, an activity in which the whole family takes part. It is very rare to see Christmas trees still decorated after this date. Everywhere, there are cultures and people who celebrate a version of this tradition that is quite similar to Epiphany. These include, Italy with ‘La Befana’, Spain and South America with “Día de los Reyes Magos”, and one of the most similar; Greece with “Theophany” in which the Greek Orthodox celebrate this festival in a very similar way to the French and also eat a cake or bread called “vasilopita,” in which is hidden a euro for the lucky winner. This day sometimes also includes a strict fast, depending on your devotion to the faith. 

The galette des rois is a very interesting tradition because of the history of its origins, the hidden gifts it contains and, most importantly for some, its delicious taste! It reflects an aspect of French culture not often seen here in the UK. If you’re interested in this cultural custom over the Christmas period, befriend a French person and invite them over, or adopt this tradition in your own home! 

Have a Merry Christmas!